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    贾母瞧着众人这般模样，心里也宽慰了三分，便摆了摆手，叹道：“你们先坐下，听我说来。”邢夫人等人听说，只得坐下。贾母方慢慢道明：“原这样的事，我是不必管的。只如今家里男人，要么小，要么离着远，咱们家虽不如往日，却还有几两银子，族人亦多。这一日我过世了，你们要么是女眷，要么是小辈，到时候分家也罢，不分家也罢，总归有叫人钻的空子，倒不如我现立了规矩，开发明白。族里自然无话可说，就是你们自己也都能明白，不至于再闹出什么嫌隙。”

    说到这里，她顿了顿，见众人皆面色灰败垂下头去，显见着是想起了早年富贵的光景，又虑到日后，不免有些心灰意冷之感，便又道：“我如今虽老了，到底这么些年常听过见过一些世面，知道那些大家大族，一日衰败下去，外头杀过来不说，内里自己还要乱起来，这才是一败涂地的光景。如今你们人心齐了些，我也是想到日后，方早早说了这话——总不能步了那些家族的老路，也一径败个干净！”

    这话一说，众人也无言以对，且又生出心酸，不觉都有些哽咽起来。

    贾母瞧着，也只合叹道：“事到如今，哭也无用，倒是振作起来才是。且我们家，虽是有些罪过，连着宝玉兰哥儿他们有些受累，到底不曾不许举业，再过一代两代的，好生读书上进，总还要重头起来的那一日。现今倒是自哭起来，又有何用。”

    邢夫人等听了，都不敢再言语。

    贾母也知这样的大事，断没有一日定下的理，只令他们回去好自想一想，明日再商议。

    只这一件事，原是防外人的，纵有如邢夫人这般想着贾母的私房恐多与了宝玉的，也张不开反驳的嘴——毕竟，就算是日后，贾母临终吩咐下来，她多半也抢不得什么。纵真个抢了，又能与哪个？还不是都要落入凤姐的手中。因着这些素日的缘故，竟无人驳回。

    翌日过去，众人只说老太太吩咐的是，还是得这么处置。

    只贾母听了后，却先提了几句外话：“既如此，我便请来里正、族中长辈并姻亲等，总平分了。只有一件事，我须得说明白——兰小子虽是二房的嫡长，到底年岁小，虽也该孝顺长辈，终不如宝玉合宜。”言下之意，却是要宝玉一房奉养王夫人。

    众人皆是一怔，不知如何言语。

    倒是王夫人听了，往李纨身上瞧了两眼，见她垂头不语，忽而勾起旧日种种，不觉道：“这样也好，兰小子且小，珠儿媳妇向日里也多有病着，自个儿还要珍重。且现今分家，又不曾别居，原也与往日并无分别。”

    李纨心内早有所动，只想着孝道两字，方不敢言语。如今听得王夫人这一番话，心里不由大为动摇，一时抬起头来，含泪道：“老太太、太太满心疼我们，我们如何能不尽心孝顺奉养？”

    贾母不曾眨一下眼，只慢慢道：“这原是我吩咐的，你只管听着就是。日后你要孝顺奉养，我们也没得拦阻，只现今兰儿又小，你独个儿哪里能顾全两头？不过是想着你先照料好兰儿的意思罢了。”

    李纨方含泪应下。
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